西城の十二号鉄橋（さいじょうのじゅうにごうてっきょう）
| 中国山地の脊梁部を東北に向かって走るJR芸備線備後落合駅から道後山駅の間に、中国一高い鉄橋がある。芸備線小鳥原第一鉄橋（通称十二号）である。 昭和１１年（１９３６）に完成し、芸備線の全通をみた。高さ３０メートル、全長１４６．２メートル。８本の橋脚が立ち、西城川の上流、小鳥原川と国道１８３号をまたがり、大きくゆるやかにカーブしている。 移り行く山脈に目を奪われていると、列車の乗客は、この鉄橋に気づかぬことが多い。鉄橋の偉観は、小鳥原の集落から望む景観がよい。春の若葉、秋の紅葉の中に、兀立（こつりつ）する橋脚、冬の雪景色の景観には、思わずため息がもれるほどの驚きを覚える。 ８本の橋脚のうち５本は、重量圧を下げ支持力を強めるために、厚さ４０センチメートルのコンクリートを側壁とし、中は空洞になっている。このあたり１，０００分の２５の急勾配で、道後山に登る列車の速力もゆっくりしている。蒸気機関車の時代は黒煙を吹き上げて、あえぎあえぎ鉄橋を渡ったものである。 |
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