小神明（こじんめい）
| 小正月（旧１月15日）が近づくと，竹原の町々の広場では大神明が巻かれ，その飾りが寒風にはためくそして所々，家の門に1.2メートルほどの小神明がきらびやかに飾りつけられる。 15日になると，早朝より呼び出しの太鼓の音に誘われて，町の人々や子供たちが集まり掛け声も勇ましく大神明を回す。夕闇が迫るころ，大神明に火がかけられ，炎は薄暮の中に高く燃え上がる。書き初めが高く昇ると勉強がよくできるようになるとか，この火で餅を焼いて食べると夏病みしないとかの伝承がある。火の饗宴である。 その火の中で，小神明も注連縄，正月飾り，お札などと一緒に燃やす。巻いてもらった子供が「燃やしては駄目」と駄々をこねて惜しがる光景も見られる。いつのころ始まったか分からないが，男の子が生まれたら健康で良い子に育つようにと「初神明」を巻き，以後３年続けて巻く。女の子のときは明るく美しく育つように「おなご神明」を巻く。塩田が盛んだった時はにぎやかであったが，今はそうした風習も次第に少なくなっている。 |
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